von Ulli Dillis

 I. B. gewidmet

Es war ein sonniger Frühlingsmorgen, als vor dem Sultanspalast zu Konstantinopel plötzlich lautes Pferdegetrappel zu vernehmen war. Und schon bog das lärmende Fuhrwerk um die Ecke, und mit einem lauten „Brrr" brachte der Kutscher das Gefährt zum Stehen.

Nun konnte man erkennen, daß der Wagen eine seltsame Last trug, einen tonnenförmigen Gegenstand, einen Schritt im Durchmesser und vielleicht doppelt so hoch. Um diesen merkwürdigen Gegenstand war ein hellblaues Tuch aus Seide geschlungen, das in der frühen Sonne schimmerte. Aus dem Palasttor schritten vier kräftige Mohren bedächtig auf das Fuhrwerk zu, und, als sie durch das Tuch hindurch Eisenstäbe zu fassen bekamen, konnte man erkennen, daß es sich bei dem Gegenstand um einen Käfig handelte, nicht jedoch, was sich darin abspielte.

Dort hing von der Decke eine schwere Kette herab.

Drei Mohren hoben nun den Käfig empor, der vierte nahm die Kette und befestigte sie rasch an einem Ring, der oben an dem Käfig angebracht war. Die Männer ließen nun den Käfig los, der nun frei in der Luft schwebte und sich leicht hin und her bewegte.

Eine Tür schwang auf und herein schritt die Mutter des Sultans, in kostbarste Gewänder gekleidet und nach orientalischer Sitte über und über mit Gold behängt.

Die Eunuchen nahmen eine demütige Haltung an, senkten die Häupter und schlichen aus dem Saal, während die Mutter des Sultans sich dem Käfig näherte, dessen Eintreffen sie offenbar erwartet hatte. Mit einem kräftigen Ruck zog sie das Seidentuch zu Boden, und zum Vorschein kam ein nur spärlich mit schwarzer Seide bekleidetes Mädchen.

Seine Fußgelenke waren durch ein Lederband zusammengeknotet und mit einer Käfigstange verbunden. Die Hände waren, ebenfalls mit einem verknoteten Lederband, hinter dem Rücken gefesselt. Das Mädchen sah sich erstaunt um, drehte den Kopf mal hierhin und dahin und sah endlich die Mutter des Sultans an.

Die Mutter des Sultans zog sich einen Diwan an den Käfig heran und sprach ins Käfiginnere:

„Allah sei mit dir, meine künftige Sklavin. Du wirst es hier haben wie im Paradies. Die Geschichtenerzähler werden dir Geschichten erzählen, die Speisenbringer werden dir die feinsten und erlesensten Speisen bringen, Musikanten werden dich erfreuen und kühle Getränke erfrischen – kurz, es wird dir an nichts fehlen, nur – bei diesen Worten zog sie leicht an dem um die Handgelenke des Mädchens geschlungenen Band und ein leises Lächeln huschte über ihr Gesicht – nur deine Freiheit, die ist dir genommen."

Das Mädchen sah der Mutter des Sultans tief in die Augen und sprach: „Ach, Verehrteste, um meine Freiheit ist es mir nicht schad. Wer frei ist, ist nicht frei. Sind denn die Speisenbringer frei ? Nein, sie haben Speisen zu bringen. Und die Geschichtenerzähler ? Sie müssen Geschichten erzählen. Ich jedoch, ehrwürdige Mutter des Sultans, ich werde Ihre Bänder, Ihre Ketten und Fesseln tragen mit Leichtigkeit, denn ich werde nicht nur nichts tun müssen, ich werde, wie Sie mir versichert haben, gar nichts tun können. Ich werde Ihre Gefangene sein und ich werde es gerne sein."

Die Mutter des Sultans erwiderte daraufhin: „Du bist sehr klug, liebe künftige Sklavin, ja es freut mich, wie klug du dich ins Unvermeidliche fügst. Den Tag wirst du oft hier im Käfig verbringen, denn hier hast du Unterhaltung und hier wirst du verwöhnt.

Die Nacht jedoch, die Nacht, die hast du für dich. Das einzige, was ich von dir, künftige Sklavin, verlange, ist,"

„Ja", fiel ihr das Mädchen ins Wort, „ja ich weiß, meine Freiheit auch dann. Aber auch des Nachts, wenn ich allein bin mit mir und meinen Träumen, da dürft Ihr handeln, wie es einer Herrin geziemt."

„Da bin ich beruhigt," sagte nun die Sultansmutter, „ich fürchtete schon, du sträubtest dich, wenn dich die anderen Sklavinnen an dein Lager anketten".

„Nein", lächelte das Mädchen und rieb seine Beine gegeneinander, soweit es das Lederband zuließ, „nein, denn es ist schön, an ein Lager gekettet zu sein. Sie müssen wissen: die Ketten helfen, nicht alleine zu sein, denn sie erinnern an den, der sie anlegte oder anlegen ließ".

Zufrieden lächelte die Mutter des Sultans und sprach: „So, liebe künftige Sklavin, jetzt werde ich Dich aber nicht weiter stören."

Sie ergriff eine Handglocke und läutete. Es erschien ein kleiner Mohr, dem die Mutter des Sultans befahl: „Hol den Speisenbringer!". Der Mohr verschwand und kurze Zeit später stand ein zweiter, größerer im Saal, vor sich ein riesiges Tablett mit allen Köstlichkeiten des Orients.

Die Sultansmutter winkte sich ihn heran und sagte: „Speisenbringer, du siehst hier in diesem Käfig meine künftige Sklavin. Du wirst sie noch öfter hierin sehen. Du bist zwar ein Tölpel und im Kopfe etwas beschränkt, doch selbst du wirst erkennen, daß ihre Hände es nicht vermögen, die Speisen zum Munde zu führen. Du wirst ihr das Essen und das Trinken in den Mund reichen, und ihr Wunsch ist dir Befehl."

Der Speisenbringer trat an den Käfig und sprach zum Mädchen mit gedämpfter Stimme: „Was wünscht die Ehrwürdige Künftige Sklavin der Mutter des Sultans ?"

„Ach, nur ein paar Süßigkeiten und etwas Tee" rief das Mädchen fröhlich ob der prompten Bedienung. Der Speisenbringer wählte ein süßes Stück und schob es dem Mädchen in den weitgeöffneten Mund. Daraufhin nahm er ein Gläschen Tee vom Tablett. Das Mädchen streckte sich, soweit es die Fesseln und der Käfig zuließen und ließ sich Schlückchen für Schlückchen einflößen.

Später, als das Mädchen genug gegessen und getrunken hatte, verließ der Speisenbringer mit seinem riesigen Tablett unter vielen Bücklingen den Saal. 

Da sich die Mutter des Sultans während der Bedienung durch den Speisenbringer unbemerkt entfernt hatte, war das Mädchen nunmehr allein in seinem Käfig und konnte sich eine Zeitlang in dem Wohnsaal umsehen, der durch die Pracht seiner Teppiche bestach - fast blendete der edle Schimmer der Seidenteppiche.

2. Kapitel, in dem ein Mädchen zur Sklavin wird

Doch auf einmal hörte das Mädchen die Tür wieder schlagen und sah die Mutter des Sultans eintreten und auf den Käfig zusteuern, zwei glänzende Eisenketten in der Hand, eine länger und eine kürzer. Sie setzte sich auf einen Diwan, legte die Ketten in ihren Schoß und hub an, eine Ansprache zu halten. Das Mädchen jedoch fiel ihr sogleich ins Wort und sprach: "O Mutter des Sultans, Ihr braucht mir nichts zu erklären. Da Ihr mich bereits vom Verlust meiner Freiheit unterrichtet habt, war es mir das einzige Rätsel, durch welche Dinge Sie sie mir rauben. Und", das Mädchen lächelte sie an, "ich sehe hier keinerlei Verwendung für zwei Eisenketten als die," - das Mädchen sprach mit gespieltem Ernst - "mich in die Abgründe der Sklaverei zu stoßen." Das Mädchen legte den Kopf schief und sagte leise: "Es sind schöne Ketten, die mich nun begleiten werden." "Schön und stark", sagte die Sultansmutter, "und jetzt wirst du den Schmied besuchen, der ist auch stark."

Sie stand auf und löste das Lederband, das die Füße des Mädchens zusammengehalten hatte. Sie förderte einen Schlüssel aus den Tiefen ihrer Pluderhose hervor und öffnete damit die Käfigtür. Das Mädchen schob seine Beine durch die Tür und sprang, gestützt von der Mutter des Sultans, das letzte Stück herab. Jene versicherte sich, daß die Hände des Mädchens immer noch fest zusammengebunden waren, und sprach kurz: "Folg mir !". Man durchmaß viele Räume des Palastes, gemessenen Schrittes, die Sultansmutter die Eisenketten schlenkernd vornweg und das Mädchen, mit den gefesselten Händen auf dem Rücken, dahinter. Schließlich erreichte man eine zerkratzte eisenbeschlagene Holztür, hinter der unschwer Hammerlärm zu vernehmen war. Die Mutter des Sultans öffnete die Tür, und der Lärm erstarb sofort. Der Schmied, ein vierschrötiger Mann mit einem braunen Lederschurz, hielt in der Linken ein Stück Eisen und in der rechten einen riesigen Hammer, mit dem er gerade eben noch auf das Eisenstück eingedroschen hatte.

Die Mutter des Sultans rief: "Schmied, die Deichsel hat Zeit, dem Mädchen hier müssen die Sklavenketten angelegt werden !". Sprachs, schob das Mädchen durch die Tür, legte die Ketten auf den Amboß und verschwand.

Der Schmied musterte das Mädchen, hieß es, sich auf einen Schemel vor dem Amboß niederzusetzen und sprach nur, indem er des Mädchens Füße auf den Amboß zog: "Na, schöne Dame !"

Er griff sich die längere Eisenkette, schlang die Kette um das linke Fußgelenk des Mädchens, dann langte er in einen speckigen Holzkasten und holte ein besonderes Kettenglied (das sich, wie sich gleich herausstellen sollte, mit Hilfe eines eigens dafür angefertigten Werkzeugs unverbrüchlich zuschmieden ließ) hervor, und schloß damit vorläufig die Kette.

Ebenso verfuhr er mit dem rechten Fußgelenk, zog das Werkzeug zum Zusammenschieden herauf, und mit Hilfe dieses Werkzeugs und ein paar kräftigen Hammerschlägen waren die Füße des Mädchens im Abstand von zwei Spannen durch die Kette fest und entgültig verbunden.

Nun löste er das Lederband, das noch immer die Hände auf den Rücken fesselte, Knoten für Knoten, und ließ das Mädchen sich die Handgelenke reiben und die Arme ausstrecken.

Als sich das Mädchen genügend ausgestreckt hatte, legte es seine Hände auf den Amboß, der Schmied griff sich die zweite kürzere Kette, die Verschließglieder und das Werkzeug, und schmiedete die Kette am linken und am rechten Handgelenk ebenso unverbrüchlich zu, als er es mit den Füßen getan hatte.

So waren nun auch die Hände, eine Spanne auseinander, verbunden, und des Schmiedes Werk war getan. Er warf das Werkzeug in einen Kasten zurück, stellte den Hammer in die Ecke und putzte sich mit einen Tuch, dessen einstmals blaue Farbe sich unter den Öl- und Schmutzflecken kaum mehr erahnen ließ, die riesigen Pranken ab.

Schon stand die Mutter des Sultans wieder in der Tür, warf sich in Pose und begann, wie sie es so gerne tat, eine Ansprache:

"Liebe Sklavin, die Ketten an Händen und Füßen sollen dich ständig daran gemahnen, daß du fremdem Willen ausgeliefert bist. Es soll dir aber sonst an nichts, aber auch an gar nichts fehlen. Du wirst bald feststellen, daß dich die Fußkette, die du beim Sitzen oder Liegen kaum wahrnehmen wirst, beim Gehen doch gewaltig hindern wird. Deswegen tragen alle Sklavinnen Glöckchen, und die Sänftenträger sind angehalten, auf den Klang einer Glocke herbeizueilen und die Sklavin, die sie gerufen hatte, zu befördern wie geheißen."

Dann rief sie in Richtung des Schmieds: "Ein Sänftenglöckchen !" und, nachdem ihr der Schmied ein kleines Glöckchen überreicht hatte, gab sie es dem Mädchen, das sofort das Glöckchen erklingen ließ. Sofort stürzten zwei kräftige Mohren mit einer Sänfte die nächstgelegene Treppe herunter und blieben vor der Tür des Schmiedes stehen. "Prompte Bedienung !", lachte die frischgebackene Sklavin und klatschte in die Hände, daß ihre Handkette klirrte.

Zur Mutter des Sultans sagte sie jedoch: "Sultansmutter, Ihr habt ein gar treffliches Transportwesen, doch fehlt mir jedes Wissen, wohin die Sänftenträger mich tragen könnten. Wie Ihr wißt, saß ich bisher nur im Wohnsaal im Käfig. Wollt Ihr mir die Gelegenheit geben, mich im Palast ein wenig umzusehen ?" "Gewiß!", antwortete die Mutter des Sultans, und begann, froh einen Zuhörer gefunden zu haben,  weitschweifig mit der Geschichte des Hauses. 

Von Süleyman dem Prächtigen war die Rede und von Palastintrigen, von einem Sultan, der Wein und Weiber den Regierungsgeschäften vorzog, und von einer Haremsdame, die den eigenen Sohn vor dem Sultan versteckt hielt. Während des Redeschwalls zog die Gesellschaft, die Sultansmutter an der Spitze und die Sklavin in ihrer Sänfte hinterher, durch Säle und Schatzkammern, die ausstellten, was in Jahrhunderten geschaffen, erworben, gerafft und geraubt worden war, Porzellan aus aller Herren Länder und Edelsteine so groß wie Kinderköpfe - selbst Barthaare des Propheten wurden irgendwo aufbewahrt.

Endlich jedoch war die Führung beendet, und die Mutter des Sultans wies die Sänftenträger an, die Sklavin zum Badehaus zu tragen. Dem Befehl wurde unverzüglich Folge geleistet, und binnen kurzer Zeit fand sich die Sklavin  vor einer mit geschnitzten Ornamenten reichgeschmückten Türe wieder. 

3. Kapitel, in dem sich die  Edelsteine vorstellen

Die Sklavin öffnete die Türe und trat mit vorsichtigen Schritten - Fuß vor Fuß, da ihr die Fußketten noch ungewohnt waren,  unverhofft in einen Innenhof, in deren Mitte eine griechische Säule aufragte, die ein unseliges Geschick in Haupteshöhe schräg abgetrennt hatte. Um diese Säule rankte sich ein Gewächs mit großen trompetetenförmigen Blüten, die einen merkwürdig süßen, betörendenden Duft aussandten. Die neue Sklavin hielt in ihren Schrittchen inne und sah sich in dem Innenhof um.

Zur Rechten und zur Linken waren kreisrunde Vertiefungen eingelassen, drei an jeder Seite, und ihr gegenüber, von der griechischen Säule etwas verdeckt, war ein kleiner Wasserfall zu erkennen, der aus einer grünbemoosten Grotte zu Boden plätscherte. In jedem dieser Wasserbecken, die wohl nicht besonders tief gründeten, waren, saß ein Mädchen. Gleich zu ihrer Rechten planschte eine Schwarzhaarige mit kurzem Haar, dahinter eine schlanke mit langen schwarzen Haaren und noch dahinter eine blasse Rothaarige. Zu ihrer linken sah sie ein großes braunhaariges Mädchen baden, hinter ihr eine Blonde mit auffallend heller Haut, und schließlich ein kleines schwarzhäutiges Mädchen mit gekräuselten Haaren. Alle warfen sich Scherzworte zu und genossen so offensichtlich ihr Bad.

Die neue Sklavin bemerkte, daß alle Mädchen an ihren Händen Sklavenketten gleich ihren eigenen trugen; und doch waren sie ungleich ihr selbst die Ketten wohl schon dermaßen gewohnt, daß sie die durch das Eisen unerbittlich miteinander verbundenen Hände beim Gestikulieren bewegten, als hätten die Hände eine andere Freiheit nie gekannt.

Als sie so stand und in dem Rund umherblickte, wurde die Sklavin mit den langen schwarzen Haaren ihrer gewahr, nickte ihr zu, verließ ihr Becken - die neue Sklavin bemerkte, daß auch deren Füße mit Sklavenketten ihren eigenen gleichend verbunden waren, und die Sklavin mit den langen Haaren gleichwohl gemächlich dahinschritt, als sei sie nie etwas anderes gewohnt  -  und spülte sich die langen Haare unter dem aus der Grotte herabplätschernden Wasserfall ab.

Nun ging die Sklavin mit den langen Haaren ging auf die neue Sklavin zu, rief ihre Mitsklavinnen herbei und sprach, als alle ihre Badebecken verlassen und sich versammelt hatten: "Willkommen bei uns, neue Sklavin ! Wie du siehst, sind wir alle Sklavinnen wie du. Deshalb hatten wir unsere Namen abzulegen. Doch heißen wir nicht nach Nummern, denn wir sind keine elenden Strafgefangenen, sondern stolze Sklavinnen im Palast des Sultans. Wir heißen nach Edelsteinen !"

Sie wies mit ihren zusammengeketteten Händen auf die Sklavin mit den kurzen schwarzen Haaren und stellte sie vor: "Das ist Saphir !" Daraufhin wie sie auf die dralle blonde Sklavin: "Das ist Amethyst !". Nun war die große braune an der Reihe: "Das ist Smaragd !". Sie wandte den Kopf zu der blassen blonden Sklavin und sprach "Das ist Granat !". Schlußendlich wandte sie sich dem kleinen schwarzen Mädchen zu und stellte es vor: "Das ist unsere kleine Lapislazuli !" Als die neue Sklavin sie fragend ansah, lachte sie und sagte "Natürlich willst du auch wissen, wer ich bin! Ich bin Rubin! Hast du deinen Namen schon bekommen? " 

"Nein", sprach die Neue leise,  "ich bin das Mädchen aus dem Käfig".  "In einen Käfig steckt man dich? Dann kann ja aus dir noch was werden !", lachte Rubin mit den langen Haaren, streckte ihr jedoch sogleich ihre Hände entgegen, zog die Neue hinter die Reihe der Sklavinnen und flüsterte ihr zu: "Wir Sklavinnen haben uns alle in freiem Willen versklavt, doch leben wir hier ein äußerst freies,  ja ein zu freies Leben."

Angesichts der Sklavenketten, die vibrierten, wenn Rubin sprach,  war die neue Sklavin ob dieser Rede etwas verwundert, doch Rubin mit den langen Haaren raunte ihr weiter zu: "Die Ketten sind wunderschön, so sie recht neu angelegt sind und uns hemmen im Greifen und im Gehen. Doch als Gewohnheit nach Tagen und Wochen, und bei uns sind sie wahrlich schon Gewohnheit, sind sie ein Teil von uns - und" - sie legte ihren Kopf in den Nacken "wir dürsten nach mehr - nach wirklich fremdem Willen, der uns bestimmt. Ein Aufenthalt in einem Käfig, wovon du sprachst, wäre jeder von uns Glück und Erfüllung. Ein eiserner Käfig ist ein wunderbares Ding: der Käfig hält das Vöglein gefangen und schützt es zur selben Zeit."

Die Neue legte ihre Hände in die von Rubin. Rubin, die das Zauberstückchen kannte, zwei Paare von geketteten Händen miteinander zu verbinden (indem sie nämlich die fremde Verbindungskette mit der Rechten packte, sie von hinten unter der Handfessel der eigenen linken Hand hindurchführte und schließlich über diese Linke schob), blinzelte der Neuen zu, vollführte dieses Kunststückchen in Blitzgeschwindigkeit und sprach zu ihr, die nun mit ihr zusammenkettet war: "Laßt uns in unserer Verbundenheit nun gemeinsam baden !" Beide ließen sich nun in das nächstgelegene Becken gleiten, bald tauchte Rubin unter und zog mit ihren Ketten die Neue mit, und bald hielt diese entgegen und tat desgleichen, und so war binnen Kürze ein herrlich Necken, Scherzen und Prusten im Gange, das die anderen Sklavinnen von Herzen schürten, indem sie eiskaltes Wasser vom Wasserfall auf die beiden spritzten, sobald immer sie aus den aufgewühlten Fluten auftauchten.

Plötzlich jedoch erklang von Ferne ein Gong, und alle erstarrten in ihren Bewegungen. Rubin befreite die Neue ebenso schnell von sich, wie sie sie mit sich verbunden hatte, und sprach: "Das ist der Gong der Sultansmutter! Wir werden dir trockene Gewänder anlegen, und du wirst dich bei ihr im Wohnsaal einfinden !" So geschah es, und kurze Zeit später - die neue Sklavin hatte keine Lust auf Sänftenträger - trippelte sie in den Wohnsaal, wo sie die Sultansmutter ihrer harrend (und vielleicht noch mehr der Möglichkeit, eine Rede halten zu können) vorfand.

4. Kapitel, in dem die Sklavin vor Versuchungen geschützt wird

Die Mutter des Sultans stand, die Hände in die Hüften gestemmt, im Wohnsaal und hub sofort an, zu sprechen: "Liebe Sklavin, es ist guter Brauch hier im Palaste, sich eines Tages in der Woche von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang der Nahrung zu enthalten und absolutes Schweigen zu bewahren. Um die Sklavinnen vor den Versuchungen fernzuhalten, tragen sie an diesem Tage kunstvoll gefertigte Masken aus feinstem Leder, die sie am Essen und Sprechen hindern. Ich werde dich zum Schuster geleiten, auf daß er auch dir eine dieser Masken anfertige. Daraufhin wirst du dein Schlafgemach beziehen; die Sänftenträger wissen Bescheid."

Und die Sultansmutter führte das Mädchen  zu einer hölzernen lederbespannten Türe, unweit der des Schmiedes, öffnete sie und schob die Sklavin hinein. Sie befand sich nun in einem Raume, dessen Zweck sich unschwer erschloß. Auf Tischen und Werkbänken, am Boden und in den Schränken lagen ungezählte Stücke aus Leder herum, grobe Streifen aus dickem Rindsleder, Flicken aus Schweins- bis hin zu kleinen Stückchen aus feinstem Lammleder. Auf den Werkbänken lagen Ahlen verschiedenster Stärken, Schusterhämmer, Ösen und Nieten.

In der Mitte der Werkstatt verband eine dicke eiserne Stange Boden und Decke. Die Stange war durchbrochen durch einige schmale und hohe Schlitze in verschiedenen Höhen. Durch die drei untersten Schlitze waren lederne Gurte mit Schnallen gezogen, und die kurze Kette, die in Höhe des Halses angeschmiedet war und an der ein ledernes Halsband befestigt war, räumte auch den letzten Zweifel an der Bestimmung dieser Stange beiseite.

Jetzt bemerkte die Sklavin auch den Schuster, der auf seinem Drehschemel vor einer der Werkbänke saß; er trug eine speckige ledernen Schürze, aus deren Taschen verschiedene Schusterwerkzeuge hervorlugten. Der Schuster stand von seinem Schemel auf und knurrte: "Darf ich Sie zur Anprobe bitten, verehrte Sklavin ?" Er deutete auf die Stange, und das Mädchen stellte sich so eng an diese, wie es nur konnte.

Der Schuster nahm einen Gurt aus einem Schrank und schnallte die Sklavin an ihrem Bauch an die Stange fest. Nun kniete er sich auf den Boden, ergriff den Gurt aus dem untersten Schlitz, führte ihn zwischen den Füßen der Sklavin  nach vorne, schlang die eine Hälfte um das linke, die andere um das rechten Bein nach hinten, zog das Ende durch die Schnalle und befestigte es. Mit dem  zweituntersten Gurt wurden in nämlicher Weise mit ihre Knien, und mit dem dritten mit ihren Schenkeln verfahren.

Der Schuster holte sich einen weiteren Gurt, zog die Ellenbogen der Sklavin hinter die Stange, legte diesen Gurt um die Oberarme und zog vorsichtig zu, bis sich die Handkette spannte. Zu guter Letzt wurde der Sklavin das Halsband angelegt, die sich nunmehr keinen Fingerbreit mehr rühren konnte, und der Schuster begann frohgemut an seiner Werkbank sein Schaffen. Er hämmerte, knipste, schnitt das Leder und schlug Ösen, und, obgleich die Sklavin nicht begriff, was genau er da schuf, war sie doch tief beeindruckt von dem Eifer des Schusters.

Schließlich, die Hände waren ihr schon etwas erlahmt, trat er auf sie zu, lockerte den Gurt, der ihre Ellenbogen zusammenband, etwas, hieß sie ihren Mund zu öffnen und zeigte ihr sein Werk. Ein Netz aus Riemchen feinstem Lammleders war kunstvoll zu einer Maske verfertigt, die er ihr sofort anzulegen begann.

Die Maske umschloß ihren zarten Kopf vollkommen, und als der Schuster einen Riemen im Nacken enger und enger zog, spannten sich die feinen Riemchen und drückten einen kleinen Knebel in ihren Mund, zu klein, um das Schlucken zu verhindern, doch zu groß, um Versuchungen wie Essen oder Sprechen nachgeben zu können. Der Schuster schien recht zufrieden mit seinem Werk, doch als er genauer den Sitz seiner Riemchen prüfte, war ihm dieses zu straff und jenes zu locker, und so holte er ein Stück Schusterkreide aus seiner Schürze, markierte alles, was ihm mißfiel, nahm der Sklavin die Maske wieder ab, setzte sich an die Werkbank, beugte sich über sein Werk und schnipselte und knipste, und, als er endlich der Meinung war, nichts mehr verbessern zu können, wurde die Anprobe wiederholt.

Jetzt aber war der Schuster wirklich zufrieden, schloß den Riemen im Nacken mit einem winzigen Schlüsselchen ab und knurrte, indem er den Ellenbogengurt wieder fester anzog: "Verehrteste Sklavin, eine geschlagene Stunde werden Sie dieses Meisterwerk zur Probe nun tragen. Bereitet es Ihren keine Beschwerden, so können Sie es getrost und unbesorgt auch tragen von Sonnenauf- bis -untergang an den Tagen, an denen es Ihnen auferlegt ist!"

Und tatsächlich, als nach einer geschlagenen Stunde der Schuster die Sklavin von seinem Werk befreite, war diese des Lobes voll und versprach ihm, wann immer sie Schusterwerk benötigte, keinem anderen den Vorzug zu geben.

Dies war Balsam auf die oft mit Füßen getretene Ehre des Schusters, der knurrte: "Ihr wißt die Leistung des Handwerks wahrlich zu würdigen! Habt Dank! Diese Maske ist nun Euer !" Er löste die Riemen der Sklavin, die sie eng an die Stange gebunden hatten, überreichte ihr mit feierlicher Miene sein Werk, indem er sich feierlich vor der Sklavin verneigte.

Das Mädchen verbeugte sich ebenfalls, verließ kettchenklirrend die Werkstatt, ließ sich sofort mit einer Sänfte in sein Schlafgemach bringen, aus dem eine ältere dicke Aufwärterin heraushuschte, als es die Türe öffnete, und setzte sich, nachdem es die Türe hinter sich zugezogen hatte, nun selbst die Riemchenmaske auf. Es war wahrlich ein Meisterwerk, das seinen Träger eng umschloß und ihm das trutzige Gefühl gab, nun wie ein Ritter gewappnet zu sein gegen alle Fährnisse der Welt. In der ledernen Haube begann die Sklavin nun, ihr Schlafgemach zu betrachten.

Ihr Lager war groß, recht schlicht gezimmert und nach drei Seiten offen. Nur am Kopfende bildete eine kunstreiche Einlegearbeit aus weißen, braunen und schwarzen Hölzern einen Abschluß, und, als die Sklavin die Arbeit näher betrachtete, sah sie ein Mosaik, das eigentlich aus auseinandergezogen Halbkreisen bestand, außen noch recht grob und nach innen immer feiner werdend, dem fernen Betrachter jedoch wie ein von der Mitte ausgehender Strahlenkranz erschien, und sie bemerkte plötzlich, daß den Mittelpunkt all dieser Kreise - oder das Innere des Strahlenkranzes - ein in das Holz eingelassener eiserner Ring bildete. Sie hatte noch den Klang der Worte der Sultansmutter im Ohr, die zu ihr gesprochen hatte: "Ich fürchtete schon, du sträubtest dich, wenn dich die anderen Sklavinnen an dein Lager anketten", und ein feines Lächeln huschte über ihr Gesicht. Nein, sie würde sich nicht sträuben, wenn Rubin, Amethyst, Saphir, Smaragd, Granat oder die kleine Lapislazuli sie von sich selbst befreiten.

Herren müssen ihre Tatkraft beweisen, haben ihre Träume fortzuwerfen und sich den Kopf über wichtige und unwichtige Dinge, gefährliche Gegner und widrige Umstände zu zerbrechen, auf den Tisch zu schlagen und Diener anzuherrschen, doch die angekettete Sklavin ist allein bei sich und ihren Träumen... 

Sie hatte bei diesen Gedanken die Augen geschlossen, doch nun gewann ihre Neugier wieder die Oberhand, und so fuhr sie fort, ihr Gemach weiter zu untersuchen. Neben dem Lager stand ein ebenfalls mit Einlegearbeiten reichgeschmücktes Tischlein, wohl von demselben Künstler geschaffen, der auch das Kopfende ausgeführt hatte, mit einem Schublädchen für ihre unverzichtbaren Dinge. Oben auf dem Tischlein jedoch stand ein emaillenes Kesselchen, und als sie, die Neugier ließ sich ja nicht bezwingen, das Deckelchen dieses Kesselchens öffnete, lagen darin eine Unzahl großer und kleiner, frischglänzender und mit der Patina des Alters versehene Schlösser und Schlüssel.

Als sie in das Kesselchen blickte und sich vorzustellen versuchte, welche Schlösser sie künftig zum Verharren im Lager oder zum Stehen an einer grobgemauerten Wand, zum Kauern in einem - diese Vorstellung bereitete ihr einen sehnsüchtigen Grusel - dunklen Verliese, oder, dies erschien ihr nicht minder angenehm, zur Zurschaustellung in aller Öffentlichkeit zwingen würden, ertönte wieder der Klang des Gongs; die Sklavin riß sich von ihren Träumen los und schlug den Weg zum Wohnsaal des Sultans ein.

5. Kapitel, in dem gefeiert wird, und endlich die neue Sklavin zur Ruhe kommt

Am nächsten Morgen erwachte die neue Sklavin vom Schlaf erfrischt, als auch schon die blonde Amethyst ihr Schlafgemach betrat, ein winziges silbernes Tablett in der Linken, auf dem sich ein kleines Tulpenglas mit Tee und der eiserne Schlüssel befand, den Rubin in der Nacht zuvor mitgenommen hatte. Amethyst stellte das Tablett neben das Kesselchen auf den Nachttisch , gab der Neuen einen tüchtigen Gutenmorgenkuß auf die Wange und öffnete mit ihrem Schlüssel das Schloß, das die Schlafende an ihre Bettstatt gekettet hatte. Die Neue streckte ihre Arme aus, setzte sich auf die Kante ihres Bettes, und Amethyst gab ihr das Teeglas, das sie Schlückchen für Schlückchen leerte. Dermaßen gestärkt folgte sie Amethyst in das Badegemach, in dem sich alle anderen Sklavinnen bereits den Schlaf aus den Augen wuschen und sich für den Tag bereiteten.

Zur frühen Nachmittagsstunde war wieder der Gong der Sultansmutter zu hören, und gehorsam machte sich die Neue auf zum Wohnsaal. Dort stand die Mutter des Sultans neben der weitgeöffneten Tür des Käfigs und flötete: "Mein Vögelchen ist genug geflogen, nun geht es wieder in den Käfig!". Sie hieß die neue Sklavin sich auf den Boden des Saales zu setzen und die Hände auf den Rücken zu legen. Dies erwies sich der Sklavenketten wegen als nicht einfach, doch als die Neue Fuß für Fuß über die Handkette gestiegen und schließlich ihr Hinterteil überwunden hatte, lagen ihre Hände auf dem Rücken wie befohlen.

Die Mutter des Sultans nahm einen ledernes Band aus dem Käfig - das nämliche, das die Sklavin bereits getragen hatte, als sie angeliefert worden war - , schob ihr die Handkette an den Gelenken ein wenig hoch und fesselte mit dem Lederband ihre Hände hinter dem Rücken zusammen. Nun ergriff sie eine riesige Handglocke, einer Schiffsglocke nicht unähnlich und ließ sie einen Schlag tun. Die Türe knallte kurz darauf auf, und ein - wie es schien - zumindest an den Schultern ebenso breiter wie hoher Eunuch stampfte herein. Die Sultansmutter befahl dem Schrank, die Sklavin in den Käfig zu heben, er hob sie so leicht hinan, als sei sie ein seidenes Kissen, stapfte wieder hinaus und knallte die Tür hinter sich zu. Die Sklavin versuchte, es sich so bequem zu machen, wie es in einem engen Käfig mit hinter dem Rücken zusammengebundenen Händen nur irgend möglich war. Schließlich wurden ihre Füße fest an eine Käfigstange gebunden, dann hatte die Mutter des Sultans ihr Vögelchen im Käfig wieder und wars zufrieden.

Fast, denn zumindest eine kurze Rede mußte noch gehalten werden. Sie war doch nicht so kurz und lautete, zusammengefaßt: "Mein Vögelchen, heute ist Geschichtentag!"

Nun läutete die Mutter des Sultans wieder, diesmal mit ihrem kleinsten Glöcklein, und befahl dem kleinen Mohr, der sofort zur Stelle war, den Geschichtenerzähler zu holen.

Nach geraumer Zeit öffnete sich langsam die Saaltür und ein buckliges Männchen schlurfte heran. Es trug schiefgetretene Pantoffeln und einen Rock von nicht mehr definierbarer Farbe. Auf der Nasenspitze saß eine horngeränderte Brille, die seinen Augen etwas glotzend Kuhäugiges verlieh.

Die Mutter des Sultans sprach zum Mädchen: „Dies ist der beste und berühmteste Geschichtenerzähler aller Geschichtenerzähler des Sultans !" und zum Geschichtenerzähler gewandt, „Du siehst, meine Sklavin ist in diesem Käfig und an ihn gebunden, sie kann sich kaum bewegen und möchte sich etwas zerstreuen."

Der Geschichtenerzähler ruckelte sich einen Diwan an den Käfig und setzte sich. Das Mädchen sah den Geschichtenerzähler an und fragte: „Wieviele Geschichtenerzähler hat denn der Sultan ?" „Nur mich", antwortete der Alte darauf stolz, räusperte sich und hub an zu erzählen:

"Eine sehr alte Geschichte werde ich von mir geben, verehrte Sklavin der Mutter des Sultans, die Geschichte von Perseus und Andromeda.

Perseus war Sohn des Göttervaters Zeus und der Danae, und vollbrachte bereits in jungen Jahren große Taten. Er empfing von den Graien, den Töchtern des Phorkys, zwei silberne Schwingen, die es ihm vermochten, hoch in den Lüften zu schweben, hieb der schrecklichen Gorgone, Medusa, ihr vielzüngiges Natternhaupt ab und ließ schließlich den Atlas, der ihm die Gastfreundschaft versagte, versteinern.

Als dieser nach allen Richtungen ins Unermeßliche gewachsen war und das gesamte Firmament mit all seinen Gestirnen sich auf ihn legte, war die Nacht sternenklar und so windstill, als hätte Äolus, der Herr über alle Winde, sein Gesinde eingesperrt im allertiefsten Kerker.

Und als der Morgenstern strahlend hell am Firmament erschien, band sich Perseus wieder die Flügel um, schnallte sich sein Schwert an, stieg auf und glitt auf seinen Schwingen durch die Morgenluft dahin.

Über zahlreichen Länder und Gegenden weit unten schwebte er hinweg und über das kaum gekräuselte Meer, bis er die Küste Äthiopiens entdeckte, des Landes des Cepheus.

Wie ein großer Vogel ließ er sich in weiten Bögen tiefer tragen, als er plötzlich an den schroffen Klippen eine Statue aus weißem Marmor erblickte - die Statue einer Jungfrau, wie er sie schöner noch nicht gesehen hatte.

Er lenkte seinen Flug der Statue entgegen - er hatte sie schon bald erreicht -, da bewegte ein Lufthauch ihr Haupthaar, und Perseus erkannte: nicht eine Statue, eine lebendige Jungfrau stand an den Klippen. Ihre Arme waren ihr auf dem Rücken mit starken Ketten an den Felsen geschmiedet, und ihre Augen waren tränenübergossen. Perseus starrte die gefesselte Schöne an, und, ohne es zu wollen, durchdrang Liebesglut sein Herz und seine Seele. Er war so hingerissen von dieser schönen Gestalt, daß er es kurz sogar vergaß, seine Schwingen zu rühren und um ein Haar wie ein Stein zu Boden gefallen wäre.

Durch kurz vor dem Wasser flatterte er heftig mit seinen Flügeln, landete etwas unsanft in einer riesigen Gischt, stapfte an Land zu der Schönen, sog die frische Meeresluft in seine Lungen und sprach sie an: «Nicht diese Ketten verdienst du, sondern die, mit deren Hilfe sich Liebende in ihrem Begehren verbinden ! Verrate mir bitte deinen Namen und deine Herkunft und, warum du Fesseln trägst !» Jene schwieg zuerst, da sie es als Jungfrau nicht wagte, mit einem fremden Mann zu sprechen. Sie hätte sich die Hände schamhaft vors Antlitz gehalten, wären ihre Arme frei, und sie nicht angekettet gewesen. Die Augen jedoch - dazu war sie noch imstande - flossen über von herabstürzenden Tränen.

Als er immer inständiger in sie drang, sprach sie - sie wollte ja den Eindruck vermeiden, als hätte eigenes Verschulden sie in diese Lage gebracht - zu ihm, nannte ihren Namen, Andromeda, und berichtete, sie sei die Tochter der Cassiopeia und des Cepheus, der Königin und des Königs von Äthiopien, und, wie stolz ihre Mutter auf ihre makellose Schönheit gewesen sei und, damit prahlend, schöner zu sein als die Töchter des Meergottes Nereus, die Nereiden erzürnt hätte, die wiederum ihren Vater Nereus soweit gebracht hätten, sein gräßlichstes und gefährlichstes Meeresungeheuer auszusenden, um ihrem Volk Untergang und Verderben zu bringen, und ein Orakelspruch weissagte, nur der Opfertod einer königlichen Jungfrau könne das Ungeheuer davon abhalten, sein grausiges Werk zu verrichten. Und als die Jungfrau noch in ihrer Erzählung war, brauste das Meer auf, eine riesige Welle spülte sich über den Strand und ein schrecklich anzusehendes Untier näherte sich rasch den Klippen.

Die Jungfrau schrie auf, alles Mitleid der Welt verdienend, doch Perseus sprach mit fester Stimme zu ihr: «Androma, wisse, wen Du vor dir hast. Ich bin Perseus, der Sohn des Zeus und der Danae, die der Göttervater einst als Goldregen befruchtete in ihrem Verlies. Derjenige Perseus bin ich, der die Medusa mit ihren Haaren aus Giftschlangen überwand, derjenige Perseus, der es wagte, auf Schwingen sich durch die Lüfte tragen zu lassen und der den Atlas versteinerte. Deine Eltern würden mich wohl jedem Schwiegersohn vorziehen. Du mußt mir - ich werde mir noch viele Verdienste erwerben - geloben, die Meine zu werden, und ich werde Dich retten aus dieser Gefahr.»

In dieser Lage war es nicht angebracht, lange zu feilschen, und - der ungestüme und mutige Perseus gefiel der Königstochter ja außerordentlich - so gab sie ihm das Jawort. Keine Zeit war mehr zu verlieren: das Ungeheuer pflügte mit unheimlicher Kraft durchs Wasser und war nur noch einen Steinwurf weit vom Ufer entfernt, als Perseus - die Morgensonne hatte die Schwingen getrocknet - sich vom Boden abstieß und dem Untier entgegenflog.

Kaum war der Schatten des Perseus auf dem Meere zu sehen, schnappte das Monstrum danach und fletschte seine gräßlichen langen und spitzen Zähne. Perseus stürzte sich von oben herab auf das Ungeheuer, wie der Adler sich auf die Giftschlange stürzt und ihr seine Krallen in die Flanken schlägt, um sich vor den tödlichen Zähnen zu schützen, zog sein Schwert, stieß zu und glaubte, das gräßliche Wesen mit der Waffe zu durchbohren - doch es war, als versuchte er, ein Loch in einen Regenbogen zu schlagen.

Das Untier glitt unverletzt zur Seite, und Perseus mußte erkennen: das unheimliche Wesen war, von Haß, Neid und Mißgunst geboren, nicht von dieser Welt aus Fleisch und Blut. Der Kampf war schon verloren, ehe er begonnen hatte. Perseus, von Grauen geschüttelt, flog an Land, stellte sich vor seine Geliebte, zog sein Schwert mit der Linken und hoffte bei sich nur, als Mann aufrecht im Kampfe zu sterben und durch sein Opfer Andromeda zu retten. Doch als er als letzten Abschiedsgruß die Rechte seiner Liebsten entgegenstreckte und ihr die Brust berührte, erhob sich schauerliches Geheul aus dem Maule des Ungeheuers, denn selbstlose Liebe war das Ende seines Seinszweckes und so sein Verderben. Es erhob sich einen letzten wilden Schrei ausstoßend aus dem Wasser, schlug wieder hart auf der Gischt auf und zerfloß in tausende und abertausende Klümpchen, die das Meer bald unter sich begrub.

Perseus jedoch wandte, als die Gefahr sich so unverhofft in Nichts aufgelöst hatte, sich seiner Geliebte zu und trocknete ihr die Tränen mit seiner Zunge. Das Schwert schlug, mit kräftigen Hieben geführt, die Kette aus dem Felsen, und Perseus führte die nun unendlich frohe und glückliche Andromeda in ihren Fesseln den langen Weg heim zu ihrem Königshof.

Viele lange, frohe und erlebnisreiche Jahre verlebten sie zusammen, und als die Zeit kam, dem Irdischen Lebewohl zu sagen, fanden Perseus und Andromeda sich, für immer vereint und glücklich, als leuchtende Sternbilder am Himmelsfirmament wieder, aneinander gebunden in alle Ewigkeit, und künden jedem, der zu ihnen aufschaut, von der Kraft der Liebe."

Als der Geschichtenerzähler geendet hatte, schwieg das Mädchen lange, lächelte ihn schließlich an und sprach: "Ich würde Ihnen ja gerne tosend Beifall klatschen, mein Lieber, aber wie Sie sehen, hindert mich ein ledernes Band. Auch mit den Füßen kann ich nicht vor Begeisterung trampeln, Sie sehen das ja auch. Lassen Sie mich Ihnen meine Wertschätzung anders ausdrücken." Und das Mädchen beugte sich langsam nach vorne, bis die Stirn die Knie berührten und verharrte in dieser Stellung. Der Geschichtenerzähler war darob sehr gerührt, wischte sich verstohlen eine Träne aus dem Auge, verbeugte sich nun selbst und schlurfte aus dem Saal.

Es war noch Nacht, als das Mädchen erwachte, da man von fern die Müezzins rufen hörte. Als es sich im Bett umdrehte und die Kette, die seine Hände mit der Wand verband, klirrte, wurde es gewahr, wie eine der Sklavinnen die Türe öffnete, das Schlafgemach betrat, ihm die Wange streichelte und mit einem Schlüsselchen sowohl das Schloß an der Wand als auch das bei seinen Händen öffnete, die Schlösser zu sich nahm, und so leise, wie sie gekommen war, das Zimmer wieder verließ und hinter sich die Türe schloß.

Als das Mädchen,  noch schlaftrunken, bemerkte, daß die Kette, die es an der Wand festgehalten hatte, noch neben ihm lag, kam ihm ein Gedanke, die es sofort als zu phantastisch verwarf. Doch es loszulassen, diesen Gefallen tat der Gedanke ihm nicht.
Schließlich setzte sich das Mädchen auf die Bettkante und sprach zu sich selbst:

"Die Ketten an Händen und Füßen sollen mich also immerzu daran erinnern, fremdem Willen unterworfen zu sein? Was soll mich denn daran hindern, mich selbst ständig daran zu erinnern, einen eigenen Willen zu besitzen und meinem eigenen Willen unterworfen zu sein?

Und als es von ferne das Hämmern und Klopfen des Schmiedes vernahm, war urplötzlich der Entschluß gefaßt. Leise, ganz leise schob das Mädchen die Kette, die neben ihm im Bette lag und noch immer die Wärme seines eigenen Körpers verströmte, zu einem Häuflein zusammen, packte das Häuflein mit beiden Händen und schlich sich aus dem Schlafgemach. Der Palast lag noch in tiefem Schlummer, und das Mädchen durchquerte mit vorsichtigen Schritten ein dämmriges Gemach nach dem anderen, immer dem Klopfen des Schmiedes entgegen.

Als es vor dessen hölzernen Türe stand, pochte es in seiner Brust fast noch lauter als das Pochen des Schmiedes, doch nach einer Weile nahm es sich ein Herz, drückte die Tür auf und betrat die Schmiede.

Wie jüngst erstarb plötzlich jeglicher Lärm, der Schmied stellte das eiserne Gitter, das zu fertigen er im Begriff stand, beiseite und blickte das Mädchen fragend an. Das Mädchen sprach keinen Ton, sondern legte die Kette, die es in seinen Händen trug, auf den Amboß und seine Hände dazu.

Schweigend holte der Schmied sein Werkzeug und ein Schließglied aus dem hölzernen Kasten, zog die Hände das Mädchens auseinander, griff sich die Mitte der Kette, die die Hände verband, und schmiedete die neue Kette daran. Das Mädchen ergriff das freie Ende der neuen Kette mit beiden Händen und deutete mit den Daumen auf seinen Hals. "Wart einen Moment!", brachte der Schmied heraus, kramte in seiner Werkstatt umher und warf schließlich ein ledernes Kissen auf den Haufen von Eisenspänen, der sich wohl über mehrere Schmiedgenerationen hinweg vor dem Amboß breitgemacht hatte. Das Mädchen kniete sich auf das lederne Kissen, drehte den Kopf zur Seite, legte ihn auf den Amboß und schloß die Augen.

Der Schmied holte von neuem ein Schließglied aus dem Holzkasten, schlang dem Mädchen die neue Kette eng um den Hals, verschloß sie und schmiedete sie zu.

Nachdem seine Arbeit vollendet und dem Mädchen der Hals mit den Händen verbunden war, drückte sich das Mädchen am Amboß hoch, hauchte ein Dankeschön und ging im Dämmerlicht mit kleinen Schritten und so leise, wie es gekommen war, Gemach für Gemach zurück, legte sich schließlich auf sein Lager, zog sich die Decke über den Kopf und schlief glücklich und zufrieden ein.

8. Kapitel, in dem eine Sklavin bestraft wird und dadurch nur stärker wird

Als sich das Mädchen später zur Käfigstunde - so nannte es für sich die Zeit, die es tagtäglich bei der Mutter des Sultans erschien, um sich in den Käfig sperren und unterhalten zu lassen - mit einer Sänfte zum Wohnsaal des Sultans bringen ließ und dort sich anschickte, mit ihrer neuen Kette zum Käfig zu gelangen, war die Mutter des Sultans baß vor Erstaunen, gebot Einhalt und sprach: "Ich bewundere Euren Mut, erstaunliche Sklavin, Euren Willen durchzusetzen, doch, wie Ihr verstehen werdet, kann ich eigenmächtiges Handeln in meinem Palast keinesfalls dulden! Ein Rechtsgelehrter weilt in meinen Gemächern, er wird Euch aufklären über die Palastordnung und über die Strafe, die Euch zuteil werden wird." 

Sie läutete und wies den kleinen Mohren, der daraufhin erschien, an, den Rechtsgelehrten in den Wohnsaal zu bitten. Und tatsächlich trat wenig später ein Herr im Gehrock in den Saal, eine große eckige Büchertasche in der einen und einen Spazierstock mit silbernem Knauf in der anderen Hand. Er stellte die Büchertasche auf den großen Tisch in der Ecke, und als die Sultansmutter ihn über die Untat des Mädchens ins Benehmen setzte, hub er an zu sprechen: "Verehrte Sklavin, Ihr habt gegen die Palastordnung verstoßen, die eigenmächtiges Handeln den Sklaven ausdrücklich verbietet. Doch", er wandte sich zur Sultansmutter und der Knauf seines Stockes pochte im Takt auf dem Tisch, "Mutter des Sultans, Ihr setzt die Sklaven nicht in Kenntnis dieser Ordnung, wie es denn Ihre Pflicht wäre. Schon seit langem, Verehrteste, bot ich mich an, eben dieser Pflicht genüge zu tun - ein angemessenes Honorar vorausgesetzt -, doch ist nichts geschehen".

Jetzt wandte er sich wieder an die Sklavin und sprach zu ihr: "Nehmt mich zu Eurem Rechtsbeistand,  und - ein angemessenes Honorar vorausgesetzt - es wird Euch nichts geschehen!". Doch die Sklavin rief: "Sagt mir doch erst, gelehrter Herr, was mich denn erwartet !" Der Gelehrte sprach: "Ihr müßt geraume Zeit unbeweglich im engsten Verließ schmachten", er senkte die Stimme, "vor und nach der Züchtigung durch Eure Kameradinnen. Jede hat zwei Schläge." Doch das Mädchen war unverdrossen und rief: "Das will ich gerne auf mich nehmen!" Der Rechtsgelehrte blickte sehr erstaunt, doch die Sklavin fuhr fort: "Schon lange träumte ich davon, im Verließ zu schmachten, hinter Kerkermauern, und, da dies nun meine Strafe ist, will sich sie gerne tragen." Der Gelehrte blickte sehr ungläubig und verließ kopfschüttelnd den Saal.

Die Mutter des Sultans sprach nun zu ihrer Sklavin: "Nun denn, laßt uns keine Zeit mehr verlieren!" Sie wies den kleinen Mohren an, den Kerkermeister zu holen, und bald darauf stand ein riesiger Schwarzer im Zimmer, der größte, den die Sklavin glaubte je gesehen zu haben, in der einen Hand eine schwere dunkle Eisenkette, an der ein eiserner Halsring angeschmiedet war, und in der anderen ein großes altertümliches Schloß mit Schlüssel.

Die Sultansmutter wies ihn an, aus der Sklavin eine Gefangene zu machen und sagte: "Doppelte Kerkerhaft mit Züchtigung!". Der Riese klappte den Halsring auf, legte ihn um den Hals des Mädchens und verschloß ihn mit dem alten Schloß. Er ergriff das Ende der Kette und zog die Sklavin aus dem Saal, die ihm mit kleinen Schritten folgte. Er schlug den Weg zur Werkstatt des Schmiedes ein, der auf Geheiß des Kerkermeisters die Sklavenketten an Händen und Füßen des Mädchens abschlug. Man schritt nun viele weite und enge Gänge entlang, der Riese mit der Kette vornweg, die Delinquentin, die fußkettenlos nun besser laufen konnte, am Halsring hinterdrein. Schließlich gelangte man an eine große gemauerte Säule, in die eine eiserne Türe eingelassen war. Der Kerkermeister schloß die eiserne Tür auf und, wie er sie öffnete, gab sie ächzend den Blick frei auf eine enge Wendeltreppe, die in die Tiefe führte.

Der Kerkermeister stieg gebückt in das durch ein paar wenige flackernde Kerzen nur mäßig erhellte Halbdunkel hinab, die Delinquentin an der Kette notgedrungen hinterdrein. Nach vielen Windungen endete die Treppe schließlich in einem schmalen Gang, den man weiter entlangschritt. Links und rechts waren eiserne Türen, die der Kerkermeister jedoch achtlos hinter sich ließ. Der Gang machte eine scharfe Biegung, und als man in sie hineinschritt, endete er an einer groben Mauer.

Neben dieser Mauer war ein mächtiges, durch dicke ineinander verflochtene Eisenstäbe gebildetes Gitter in die Wand eingelassen, und als der Kerkermeister das Gitter aufschloß und öffnete, gewahrte das Mädchen dahinter ein winziges Gelaß, den ein großer, speckiger heller Steinblock fast zur Gänze ausfüllte. Der Block war geformt wie ein ungeschlachter Lehnstuhl, doch statt der gepolsterten Armlehnen waren uralte, mattglänzende kurze Ketten in den Stein eingelassen. Statt eines Schemels befanden sich zwei gleichermaßen alte Ketten am Fuße des Stuhls, kurz über dem Boden, und eine letzte Kette schließlich statt eines Kopfpolsters an der steinernen Lehne.

Der Sklavin gefror fast das Blut in den Adern, als sie wahrnahm, wie in der Sitzfläche des steinernen Stuhles ein dunkles Loch gähnte, denn dies verhieß nichts anderes, als daß der Stuhl für einen wirklich längeren Aufenthalt geschaffen worden war.

Der Kerkermeister löste das Halseisen, hieß die Delinquentin sich niederzulassen, und, nachdem er sie mit Hilfe der Ketten an Händen und Füßen eng an den Felsen angeschlossen hatte und auch ihren Hals nicht vergaß, fiel das eiserne Gitter krachend ins Schloß. Der Kerkermeister drehte den Schlüssel zweimal um und ließ sie alleine.

Nachdem sich die Gefangene eine Zeitlang der Enge ihrer eisernen Banden versichert hatte, versuchte sie sich vorzustellen, wer durch all die Jahrhunderte hindurch, die das Verließ wohl schon bestand, an ihrem Platze schon geschmachtet und den Stein geglättet hatte, ein rechtmäßiger Sultan vielleicht, den sein ruchloser Bruder in Kerkerbande warf, um selbst die Freuden der Macht zu genießen, ein Freiheitskämpfer vielleicht, den man als Volksaufrührer ins Verließ gestoßen hatte, obgleich er nicht mehr wollte als Menschen, die genug in ihren Töpfen haben und nicht des Sultans sinnlose Kriege bezahlen sollten, eine der Sultansfrauen vielleicht, die sich standhaft dem Sultan verweigerte und seiner spottete, vielleicht auch ein Wahnsinniger, der mordend im Palast umging und Jungfrauen meuchelte.

Jetzt aber - und sie war stolz darauf -, saß da eine Sklavin, die es gewagt hatte, Ihrer Herrin die Stirn zu bieten und sich vor den Folgen nicht fürchtete. Und wie sie so fest mit dem steinernen Stuhl verbunden saß, halb träumend und halb wach, verging Stund um Stund. Zuweilen erschien der Kerkermeister, um Wasser und Fladenbrot durch das Gitter zu reichen, und, wie sie seinen verständnisvollen großen weißen Augen zu entnehmen glaubte, auch, um ihr Mut zu machen in ihrer Einsamkeit und Unbeweglichkeit.

Schließlich, es kam der Eingekerkerten vor wie eine Ewigkeit, drehte sich der Schlüssel des Kerkermeisters im Schloß des Gitters. Der Kerkermeister öffnete das Gitter und sprach zu ihr: "Die Züchtigung steht nun bevor!". Er öffnete die Kette, die ihren Hals umschlang, und befestigte daran stattdessen den eisernen Halsring, den sie bereits beim Betreten dieser unterirdischen Welt getragen hatte. Nachdem er auch die Ketten an ihren Händen und Füßen geöffnet hatte, stand sie auf, und der Kerkermeister führte sie den Gang zurück bis zu einer Eisentüre, die vorhin verschlossen gewesen war, jetzt aber sperrangelweit offenstand.

Er ließ sie vor sich eintreten, und sie erblickte einen halbrunden großen Raum, der ihr nach der Enge ihres Verlieses wie ein riesiger Saal vorkam. Im Halbrund waren sechs mannshohe Nischen eingelassen; oberhalb jeder Nische leuchtete eine Fackel, und links und rechts daneben brannte jeweils eine Kerze. Wie Karyatiden standen in den Nischen ihre sechs Gefährtinnen, ganz in schwarze Seide gehüllt, und jede trug eine Peitsche in der Hand.

Dem Halbrund gegenüber, an der Seite, an der sie den Raum betreten hatte, erhob sich der Boden zu einem kleinen Podest, auf dem kurz nebeneinander zwei eiserne Ringe eingelassen waren. Über diesen Ringen waren in der Decke des Raumes zwei ähnliche Ringe befestigt, etwa zwei Schritt auseinander; von diesen Ringen hingen zwei Eisenketten in den Raum.

Der Kerkermeister legte der Gefangenen zwei lederne Manschetten um die Füße und befestigte sie an den Ringen im Boden.

Daraufhin legte er zwei weitere lederne Manschetten um ihre Handgelenke und hing sie in die von oben herabhängenden Ketten ein.

Schließlich legte er ihr eine Augenbinde aus Tüll und ein mit vielen Riemchen gehaltenes enges ledernes Korsett an, das nur ihr Gesäß freiließ und sie von verirrten Schlägen verschonen sollte.

Die Delinquentin stand mit ihren nach oben gezogenen Armen im Raum wie ein großes Ypsilon, konnte den Raum nur wie durch einen dicken Nebel wahrnehmen und harrte der weiteren Dinge, die da kommen mochten.

Nachdem sie eine Zeitlang so gestanden war, trat wie auf ein geheimes Zeichen hin die erste ihrer Gefährtinnen aus ihrer Nische hervor - sie vernahm, wie deren Sklavenkette leise auf dem steinernen Boden klirrte -, stellte sich hinter sie und schlug mit voller Kraft zu. Die Sklavin, die diesen Teil ihrer Aufgabe genüge getan hatte, schritt daraufhin wieder zurück zu ihrer Nische und löschte als Zeichen der vollbrachten Tat eine der daneben angebrachten Kerzen. Nach geraumer Zeit löste sich die Zweite aus ihrer Nische und schlug die Peitsche wie ihre Vorgängerin. Dann war die Dritte an der Reihe, dann die Vierte, die Fünfte und die letztendlich die Sechste.

Nun waren sechs Kerzen gelöscht, und die Hälfte der Strafe war erlitten. Doch die Zeit dehnte sich und es kam der Gefangenen vor, als gewönnen die Foltermägde mit jedem Schlag neue, ungeahnte Kräfte. Doch kein Schreien, kein Seufzen, kein Stöhnen entrang sich ihr, und als schließlich nach dem letzten Schlag auch die letzte Kerze erlosch, durchbebte ein Glücksgefühl ihre Brust, und sie fühlte sich stark wie ein Granit in der Brandung. Nach geraumer Zeit verließen die Gefährtinnen ihre Gelasse, stellten sich vor ihr auf und verbeugten sich voll Hochachtung. Sie salbten ihren geschundenen Körper mit feinstem Öl, und die Gefangene spürte, wie jede beim Rest der Strafe im Geiste bei ihr sein würde.

Nachdem die Gefährtinnen den Raum verlassen und der Kerkermeister die Delinquentin losgebunden und zurück in ihr Verlies gebracht hatte, saß diese in ihrem steinernen Sessel in ihren eisernen Ketten wie eine Fürstin, die auf ihrem Throne die ihr angemessenen Huldigungen entgegennimmt, und die Stunden des Schmachtens vergingen ihr wie im Fluge.

9. Kapitel, in dem sich eine Sklavin entscheiden muß

Als der Kerkermeister ihr Verlies aufgeschlossen und ihr die Ketten gelöst hatte, die sie mit dem steinernen Stuhl verbunden hatten, stand sie stolz auf, ließ sich das Halseisen erneut anlegen und schritt erhobenen Hauptes vornweg, hinter ihr,  die Kette in der Hand, der Kerkermeister. Nachdem man die Treppe zur Oberwelt hinaufgestiegen war, stand die Mutter des Sultans zur Begrüßung schon bereit. Sie verbeugte sich vor der Sklavin und sprach "Meine Hochachtung, Verehrteste - nun wollen wir uns etwas stärken!". Sie ließ sich vom Kerkermeister das Kettenende und den alten Schlüssel reichen, hieß ihn, sich zu entfernen und schritt neben der Sklavin durch die Gänge des Palastes, bis der Wohnsaal erreicht war. 

Dort wies sie der Sklavin mit einer Handbewegung den Ehrenplatz am Tische zu, schloß ihr das Halseisen auf, ließ das Eisen an der Kette zum Boden herab, befahl nun, den Speisenbringer kommen zu lassen, dem sie auftrug, vom Feinsten aufzutischen, was die Küche hergab, setzte sich neben die Sklavin und sagte, während diese, die so lange darben mußte, den Speisen und dem Wein sehr lebhaft zusprach, zu ihr:

"Meine Hochachtung, demütigste und würdigste aller Sklavinnen! Ihr sollt nun befreit sein von gemeinen Sklavenketten. Ihr könnt nun ganz frei sein, und ich werde Euch beschenken mit Reichtümern, von denen Ihr niemals zu träumen gewagt habt. Ihr dürft mich verlassen und mit all den Schätzen ein freies und glückliches Leben führen.

Doch könnt Ihr auch weiterhin als Sklavin hier dienen, und Ihr werdet die Sklavenfürstin sein. Die Gelenke Eurer Arme und Beine werden Reifen aus Stahl umschießen, ebenso wie Euren zarten Hals, und ihr werdet Euch fesseln und binden lassen,  wie hier noch niemals - in Strenge und in Dauer - eine Fürstin gefesselt und gebunden worden ist. Nur mir, den Ihr müßt wissen, daß auch ich einst Sklavin war, ist ähnliches widerfahren, und, ich kann Euch sagen: damit die Seele fliegen kann, muß man den Leib binden. Ich gebe Euch Zeit, bis morgen die Sonne den Zenit erreicht hat - bis dahin seid Ihr frei. Doch Eure Entscheidung ist unumstößlich - denkt daran!"

Als die junge Frau in ihrem Bette lag, versuchte sie sich all die Reichtümer vorzustellen, von denen die Sultansmutter gesprochen hatte. Gold, Geschmeide, Seide, Tand, Kisten um Kisten voll. Doch so sehr sie sich bemühte, sich jauchzend vorzustellen beim Wühlen in all den Schätzen, die Goldketten durch die Finger gleiten lassend, die Edelsteine sanft befühlend, blieb ihr Herz sehr kalt.

Aber als sie sich sah als Sklavin und Herrin in Einem, als Sklavenfürstin, für Stunden (Tage? Nächte?) verdammt zur Unbeweglichkeit durch unerbittlichen Stahl, hilflos, von ihren Sklavinnen gefüttert, und dabei doch einzig bestimmend über deren Geschick, von Sklavinnen, die zu beherrschen Ihre Fürstinnenaufgabe war, durchzog eine sehnende Wärme ihren Körper, und als der Müezzin das erste Mal rief und sie der Schlaf umarmte, stand die Entscheidung fest.

Als die Sonne bereits hoch am Himmel stand, verließ die junge Frau ihre Lagerstatt und betrat die Badegemächer. Sie wusch und salbte sich in froher Erwartung und begab sich zur Mittagsstunde in den Wohnsaal, in dem die Mutter des Sultans ihrer harrte. Als die Sklavin die Türe hinter sich schloß, erhob sich jene und sah sie fragend an. Statt einer Antwort schritt die Sklavin zum Käfig, der noch immer von der Decke herabhing, und zog eines der beiden darinliegenden Lederbänder heraus, legte es vor der Sultansmutter auf den Tisch nieder, wandte ihr den Rücken zu und streckte ihre Hände nach hinten. Die Mutter des  Sultans hatte die Geste wohl verstanden, denn sie ergriff den Riemen und band die Hände der Sklavin hinter deren Rücken mit vielen Knoten eng aneinander. Sie zog die Sklavin auf einen Diwan, und, überraschenderweise - denn die Sklavin hätte eine lange und tiefschürfende Rede erwartet - , küßte sie schweigend ihre Stirn und strich ihr mit feuchten Augen sanft über die Wangen.

Nach geraumer Zeit durchmaß die die Mutter des Sultans den Saal bis zum Käfig und forderte mit einem Nicken des Kopfes die künftige Sklavenfürstin auf, es ihr gleichzutun. Diese schritt, die Hände hinter dem Rücken gebunden, ihr entgegen, und blieb vor der geöffneten Käfigtür stehen. Nun läutete die Sultansmutter ihrem kleinen Mohren und ließ einen Eunuchen herbeiholen, der die Sklavin in den Käfig hob. Die Sklavin strecke ihre Beine aus und ließ sich von der Mutter des Sultans die Beine mit dem zweiten Lederriemen an eine Käfigstange binden, wohl ahnend, daß dies ihr letzter Käfigtag als Sklavin war. Und wirklich, die Sultansmutter sprach zu ihr: "Nun seid Ihr bald meine Gefangene gewesen, meine Teuerste, denn bald seid Ihr Eure eigene Gefangene, und ich nur Euer Werkzeug. Ihr werdet einen Fürstenthron bekommen, für den Ihr Euch wahrlich nicht zu schämen braucht. Doch leistet mir nun noch einmal Gesellschaft in diesem Käfig, der Euch zu mir brachte. Wenn Ihr gestattet, werde ich Euch mit Musik erfreuen."

Die Sklavin sprach aus dem Käfig heraus: "Das ist sehr schön, denn ich liebe Musik - doch, wisset, Verehrteste, meinen Ohren sind die Töne Eures Landes sehr fremd. Da ich nicht  bezweifle, daß es die besten und bewandtersten aller Musiker sind, die Ihr aufbieten werdet, bitte ich Euch, sie Töne des Westens zum Besten geben zu lassen, denn diese bereiten mir wahrhaften Genuß!" "Aber gewiß doch!" lachte die Sultansmutter und ließ die Musiker kommen.

Die Musiker waren allesamt in schwarze Kaftane gekleidet und trugen steife Hüte auf ihren langen Haaren, die an den Ohren in kunstvollen Löckchen ausliefen. 
Nachdem die Musiker sich nach geraumer Zeit mit ihren Instrumenten im Saale so verteilt hatten, wie sich dachten, es dem Klang ihrer Klarinetten, Flöten und Geigen schuldig zu sein, und beratschlagt hatten, was denn zu spielen sei, erschollen Töne von geradezu überirdischer Schönheit. Ergriffen lauschte die Sklavin den Melodien, die gleichzeitig beschwingt, über- und schwermütig, heiter und sehnsüchtig waren. Sie hatte noch nie gehört, wie eine Klarinette so menschliches Glück und Leid auszudrücken vermochte, und war hingerissen von dieser Musik.

Als der letzte Ton verklungen war, rief die Sklavin: "Bravo, Bravissimo!" und die Musiker verbeugten sich vor ihr wie vor einem großen Publikum. Sie verließen den Saal, und endlich sah die Sultanin die Gelegenheit gekommen, eine Großansprache zu halten. Sie stellte sich in Positur und sprach: "Nun denn, meine Sklavin, die Zeit ist gekommen, Euch zur Fürstin zu verwandeln. Ihr werdet beim Stahlschmied die Insignien einer Gefesselten Fürstin erhalten und Ihr dürft nicht nur Euren Saal und Euren Thron gestalten, wie Euch angemessen erscheint. Der Teil des Palastes, der Euer Schlafgemach und das der Sklavinnen beherbergt, sei Euer!"

Habt Ihr aber das Bedürfnis, mir als Sklavin Gesellschaft zu leisten, laßt mich es wissen und Ihr seid mir als solche immer herzlich willkommen!" 

Die Mutter des Sultans öffnete mit diesen Worten den Käfig, löste der Sklavin die Banden und half ihr herabzusteigen. Nun führte sie die künftige Fürstin zum Stahlschmied, der ihr stählerne Arm- und Fußreifen und ein stählernes Halsband anschmiedete. Jeder dieser Reifen war ganz nach ihrem Körper geformt und lag zu eng an, als daß man einen noch so dünnen Riemen hätte durchziehen können. An allen Reifen (sie jemals ohne Schmiedekunst und -werkzeug wieder zu entfernen, war unmöglich)  waren bewegliche Ringe angebracht, am Halsband sogar zwei, vorne und hinten, die es ermöglichten, sie mittels eines Schlosses jederzeit aneinander oder an irgendwelchen Gegenständen oder Ketten zu befestigen. 

10. Kapitel, in dem eine Thronbesteigung vorbereitet wird

Als die künftige Fürstin dergestalt geschmückt war, war es an der Zeit, den Großen Thronsessel zu entwerfen. Die Mutter des Sultans führte sie zum Schreiner, der unweit des Stahlschmiedes sein Handwerk betrieb. Dort ließ die künftige Fürstin einen hohen hölzernen Lehnstuhl herbeischaffen, setzte sich hinein und sprach, zum Schreiner gewandt: "In dem Thonsessel, den Ihr anfertigen werdet,  werde ich künftig residieren. Da mir als der Gefesselten Fürstin mein Leib während meiner Thronzeiten fest an diesem Thron angeschlossen sein wird, während mein Geist und meine Seele regieren, soll er es doch so angenehm wie möglich haben. Ein edles Polster soll der Thron haben, nicht zu weich und nicht zu fest, aus feinstem schwarzen Ziegenleder.

Den Lehnen zuvorderst soll zu meiner Linken zieren ein silberner Mond und zu meiner Rechten eine güldene Sonne.

Die Stütze meiner Füße jedoch soll zieren ein gar gräulich Gewimmel aus Schlangen, Drachen, Lindwürmern und ähnlichem Getier.

Über meinem Haupte jedoch wünsche ich mir ein tiefschwarzes Halbrund mit diamantenen Sternen.

Der Schreiner, hocherfreut über diesen Auftrag, der von seiner Kunst wahrlich mehr forderte als das übliche Flicken und Leimen des palästliches Mobiliars, versicherte, alle Wünsche getreulich zu erfüllen, erbat für sich und seine Gesellen jedoch eine Woche Zeit für das großes Werk.. 

Diese lange Woche war die künftige Fürstin nun befreit von allen Ketten und Bändern und war doch darob gar nicht froh. Vergeblich harrte sie nachts der Widerstände, die die eisernen Banden ihr entgegenzusetzen vermochten und sehnte nichts mehr herbei als den ersten Tag auf ihrem Thron.

Endlich war der große Tag gekommen und die künftige Fürstin wurde von den Sklavinnen in das Badegemach geleitet, gewaschen und gesalbt. Nun wurde sie zum Ersten Barbier des Palastes, einem Barbier aus Bagdad,  geführt, der ihr kunstvoll die Haare richtete, wie es ihr geziemte.

Schließlich kam sie zum Schneider, der sie bat, sich auf einem Schemel niederzulassen, der aus einem Baumstumpfe bestand. Als er eröffnete, ihr das feinste Gewand aus schwarzer chinesischer Seide anzumessen, und um Geduld bat, da dies einen Zeitraum mehrerer Stunden in Anspruch nähme, sprach die künftige Fürstin zu ihm: "O Schneider, gewiß werdet ihr mich kleiden in ein Gewande, das einer Fürstin zu tragen ansteht. Doch wisset, ich werde die Gefesselte Fürstin sein und Euer Gewand muß dergestalt beschaffen sein, daß ich es auch in Ketten zu tragen vermag. Legt mich beim Ankleiden immer in Ketten, und ich bin sicher, Ihr werdet das Tuch dann solcherart schneidern, wie es diesen Umständen angemessen erscheint. Der Schneider tat wie geheißen, legte die künftige Fürstin in Ketten und begann sein Werk.

Stunden später besaß die künftige Fürstin das prächtigste Gewand, das, wie es ihr vorkam, des Schneiders Werkstatt je hatte verlassen, und wurde ihrer Fesseln befreit.

Recht ohne Ziel ging die künftige Fürstin nun im Palaste umher, kam an der Küche vorbei, setzte sich auch in das kleine Gelaß gegenüber, nahm eine kleine, doch köstliche Mahlzeit zu sich und wanderte weiter umher, in sich allein der Gedanke, daß die Zeit vergehen möge bis zu ihrer großen Stunde, als sie nach Sonnenuntergang zur Sklavenfürstin ausgerufen werden sollte. Endlich, sie befand sich in einem abgelegenen Teil des Palastes,  stürzte der kleine Mohr auf sie zu und rief: "Ach da seid ihr ja! Alles harrt Eurer - man ist schon versammelt in Eurem Thronsaale - nur Ihr fehlt noch!"

Die künftige Fürstin spielte die Überraschte und ließ sich von dem kleinen Mohren zum Thronsaal geleiten, den sie selbst ja noch nicht gesehen hatte. Der kleine Mohr öffnete beide Türflügel zum Saal und rief, sich einen Kommandoton geben wollend, mit künstlich tiefer Stimme in den Raum: "Die Fürstin tritt ein!"

11. Kapitel, in dem eine Thronbesteigung durchgeführt wird

Die Fürstin trat - nein sie schritt ein. Der Saal war von Kerzen, die an den Wänden angebracht waren, erleuchtet, und dem Eingang gegenüber war der prächtige Thron errichtet. Drei der Sklavinnen säumten den Weg zum Throne zur linken, drei den Weg zur Rechten. Sie sah genauer hin und wurde gewahr, wie die Sklavinnen auf schwarzen Kissen knieten, die durch die Sklavenketten zusammengehaltenen Hände vor sich auf den Boden gestützt. Sie trugen Diademe und jedes dieser Diademe war mit vielen funkelnden Edelstein geschmückt.

Die künftige Fürstin schritt majestätisch durch das Spalier, ließ sich auf ihrem Throne nieder und legte die Hände in den Schoß.

Einen Augenblick fürchtete sie nun, eine Thronrede halten zu müssen, die sie mitnichten vorbereitet hatte und - anders als wohl die Mutter des Sultans - auch nicht aus der Luft zu zaubern hätte vermocht. Doch die Sklavin, die ihr am nächsten zur Linken kauerte - die künftige Fürstin bemerkte, es war Rubin, die mit den langen Haaren - stand mit einem Ruck auf, stellte sich in gebührendem Abstand von dem Throne hin, senkte ihr Haupt und sprach: "Fürstin, ich bin erwählt, Euch zur Gefesselten Fürstin zu machen! Demütig werde ich Euren Leib an Eurem Thron befestigen. Euer Wort wird für uns Sklavinnen Gesetz sein, und wir werden Eurem Wort bedingungslos gehorchen, was immer Ihr auch befehlen mögt."

Mit diesem Worten legte Rubin mit den langen Haaren sanft die die linke Hand der Fürstin auf die linke Armlehne. Die Fürstin nahm wahr, daß die Lehnen kunstvoll Schlösser eingearbeitet waren, die seitlich ab- und aufgeschlossen werden konnten und deren Bügel soweit hervorstanden, um ihre stählernen Armreifen damit fest anzuschließen.

Rubin mit den langen Haaren nahm einen Schlüssel hervor, schloß zuerst den linken Reif der Fürstin an die linke Armlehne, darauf den rechten an die rechte, verfuhr dann mit den Fußreifen in ähnlicher Weise, und verband schließlich durch eine kurze Kette den glänzenden stählernen Halsreif, in dem sich die Kerzen spiegelten, mit der Rückenlehne.

Daraufhin wurde der kleine Mohr gerufen, ihm der Schlüssel übergeben und befohlen, ihn zur Mitternacht zurückzubringen.

Nun ging Rubin mit den langen Haaren an ein kleines Tischlein, das abseits stand, und nahm dort ein rotsamtenes Kissen auf, und, als sie damit in die Mitte des Saales kam, war zu erkennen, daß es sich bei dem Gegenstand um eine silberne Krone handelte. Sie besaß sieben Zacken, sechs kleine und ein großer, und in jedem der sechs kleinen Zacken war ein funkelnder Edelstein eingelassen, ein wasserblauer Amethyst, ein glutroter Rubin, ein blaugrüner Smaragd, ein dunkelroter Granat, ein dunkelblauer Saphir und ein hellblau schillernder Lapislazuli - die Edelsteine, die die Sklavinnen in ihren Diademen trugen. Schließlich prangte auf dem vorderen, dem größten Zacken, ein großer Brillant, der im Kerzenlicht herrlich funkelte. 

Die Sklavin mit den langen Haaren stellte sich mit der Kostbarkeit vor den Thron und sprach: "Fürstin, tragt nun das Zeichen Eurer Macht ! Jeder dieser kleinen Zacken steht mit dessen Stein für eine Eurer sechs kleinen Sklavinnen. Denn jede unterwirft sich Eurem Willen, Eurer Strenge, Euren Strafen und Eurer Willkür. Der große strahlende Stein jedoch steht für Euch selbst, Große Gefesselte Fürstin!" 

Mit diesen Worten hob sie die Krone gen  Decke empor und senkte sie sanft auf das Haupt der Fürstin. Daraufhin sank sie zu Boden und küßte der Fürstin die Füße.

Nun kamen die fünf anderen Sklavinnen, die bis zu diesem Augenblick still und ergriffen auf dem Boden gekauert hatten, herbei und strichen demütig ihre Hände.

Jetzt ergriff die Sklavin mit den langen Haaren wieder das Wort und sprach zur Fürstin gewandt: "Wir wünschen und erflehen uns von Euch, Fürstin, kein mildes und gerechtes Regiment. Wir bitten Euch um eine strenge und willkürliche Herrschaft, um harte, ungerechte und demütigende Strafen für kleine und kleinste Vergehen, und wir wissen, Ihr bringt dafür Verständnis auf und achtet dennoch unsere Würde, denn Ihr seid eine von uns!"

Sie übergab mit einem Handzeichen das Wort der Fürstin, die unbeweglich an ihrem Throne festgeschmiedet war, doch allen war so, als habe sie sich soeben erhoben. 

Im Saale war es nun so still, daß man hätte eine Stecknadel auf den Boden fallen hören, und die Fürstin sprach: "Untertänige Sklavinnen! Gern bin ich eure gestrenge Fürstin und fordere von euch nichts anderes als Demut und Unterwerfung. Es herrschen hier gewisse Regeln, und wer dagegen zu verstoßen müssen glaubt, der hat Strafe zu erwarten. Für kleinere Vergehen stehen Ketten und Lederbänder zur Verfügung, die euch zur Reue führen. So ist es ist euch nicht gestattet, hier in diesem Saale schwatzhaft zu sein. Auch habt ihr mich hier als Ehrwürdige Fürstin anzusprechen und dabei das Haupt zu senken. Eure Sklavenketten habt ihr straff zu halten, auf daß ich nicht das kleinste Klicken hören muß. Ob ihr sitzt oder gerufen zu meinem Throne euch bewegt, kein Ton darf davon ausgehen."

Mit erhobener Stimme fuhr die Fürstin nun fort: "Für größere Vergehen werdet ihr strenger bestraft! Wenn ihr hier  zu mir sprecht, was euch nur nach Aufforderung gestattet ist, habt ihr von euch mit eurem Edelsteinnamen, der schön genug ist, zu sprechen. Jedes hochmütige "Ich" hat unweigerlich die Züchtigung mit Peitsche zur Folge! Und wenn ich einer von euch die Ehre gebe, mich anzusprechen, hat sie mich unverwandt anzusehen, ansonsten erlebt sie die folgende Audienz im Dunklen." 

Während die Fürstin gesprochen hatte, hatten alle Sklavinnen ihre Hände und Füße ausgestreckt, um die Ketten straff zu halten und so nicht den geringsten Anlaß zur Klage zu geben.

12. Kapitel: Die erste Audienz

Plötzlich hielt die Fürstin in ihren Ausführungen innen und rief: "Wenn Wir sprechen, hat Schweigen zu herrschen, und das gilt auch für Amethyst und Saphir! Eine Audienz ist kein Markttrubel! Steht auf und empfangt Eure Strafe!" 

Betreten und mit gesenkten Häuptern standen die Übeltäterinnen auf. Die Fürstin befahl: "Holt eure Kissen und setzt euch nieder, tief zu meinen Füßen, zu den Drachen, Schlangen und Untieren." Die Sklavinnen nahmen ihre Kissen und schritten dem Throne entgegen, und, ängstlich bemüht, ihre Fußketten ruhig und straff zu halten, gingen sie breitbeinig schlingernd einher wie alte Seebären, die alle Weltmeere schon oft befahren hatten.

Die Fürstin rief: "Lapislazuli, bring mir die Knebelmasken dieser Beiden und zwei Lederbänder!" Sie befahl Amethyst und Saphir, sich ihrer Obergewänder zu entledigen und sich Rücken an Rücken zu ihren Füßen niederzusetzen, und, als die kleine Lapislazuli mit den Knebelmasken und den Lederbändern wieder in den Fürstensaal zurückkam, ließ sie die zwei die Masken anlegen, schloß diese ab, und Lapislazuli band auf Geheiß der Fürstin die beiden an ihren Oberarmen mit den Bändern eng zusammen. 

"So bleibt ihr die nächsten Stunden aneinandergebunden Rücken an Rücken hier sitzen, gezwungenermaßen schweigend, und alle Gefährtinnen werden euch betrachten und die Verbüßung eurer Strafe verfolgen!"  Wer genau hinsah, konnte jedoch erkennen, daß Amethyst und Saphir jenseits der zur Schau gestellten Zerknirschung der strengen Strafe durchaus auch ihre angenehmen Seiten abgewannen und wohl in heimlichem Einverständnis eine Wiederholung nicht ausschlossen. 

Die Fürstin sprach nun: "Der Geschichtenerzähler hat mir eine wunderschöne alte Sage berichtet, von Perseus und Andromeda! Kennt ihr sie?" Als nun alle Sklavinnen mit Ausnahme von Lapislazuli bedauernd verneinten, fuhr sie fort: "Morgen wird der Geschichtenerzähler euch diese Geschichte erzählen, im Badehof. Ein Lebendes Bild wird euch die alte Mythe nahebringen, und Smaragd wird für euch Andromeda sein !"

Als sich am nächsten Tag die Sklavinnen zum Bade versammelten, befahl die Fürstin Smaragd, sich auszuziehen, ihre Hände hinter den Rücken zu bringen und sich an die griechische Säule zu stellen. Als diese nach Übersteigen ihrer Handkette der Aufforderung nachgekommen war, schob die Fürstin die Ranken mit den trompetenförmigen, duftenden Blüten ein wenig zur Seite, und es kam ein eiserner Ring zum Vorschein, der wohl schon in grauer Vorzeit in die Säule eingelassen worden war.

Die Fürstin ergriff die Handkette von Smaragd, zog sie hinter ihrem Rücken nach hinten zu dem Ring, so, daß sich Smaragd ein wenig nach vorne beugen mußte, und schloß sie an diesen an. Smaragd stand nun eng an die Säule gekettet wie einstmals Andromeda in Erwartung des Ungeheuers. Die Fürstin sprach: "Damit ihr mitfühlen könnt mit Andomeda, wird Smaragd nun geraume Zeit hier stehen." Und tatsächlich, lange, lange mußte Smaragd nun stumm stehen, während das sich in den Wasserbecken spiegelnde Sonnenlicht wunderbare Lichtspiele auf ihren nackten Körper zauberte, und die Gefährtinnen sich schon zu fragen begannen, ob nun eine Sklavin an der Säule stünde oder eine Statue aus antiker Zeit.

Schließlich, es waren wohl eine oder zwei Stunden vergangen, wurde der Geschichtenerzähler herbeigerufen, der die alte Mythe so packend zu berichten wußte, daß manch eine Sklavin in einem der Wasserbecken das Seeungeheuer auftauchen zu sehen glaubte, und fürchtete, es werde Smaragd zerfleischen. Als die Geschichte schlußendlich eine gute Wendung genommen hatte, wurde Smaragd losgeschlossen, der Geschichtenerzähler gebührend gefeiert, und alle tauchten erlöst in das Wasser - den Geschichtenerzähler natürlich ausgenommen, der sich, erfreut über den Anklang, den er gefunden hatte, in den Palast zurückgezogen hatte.

13. Kapitel: Das Geschenk

Die Türe sprang mit einem Male auf, und ein in prächtiger dunkelroter Uniform mit goldenen Tressen gewandeter schwarzer Lakai stolzierte herein, einen langen Stab in der Hand, tat rückwärts ein paar Schritte zur Seite, stieß den Stab auf den Boden und verkündete mit Stentorstimme: „Die Sultanin und ihr Geschenk!“ Daraufhin schritt die Sultansmutter herein, geschmückt mit allem, was die Schatztruhen des Palastes herzugeben imstande waren, in einer ruhigen Würde, als sei sie das Admiralsschiff des Sultans zur Abnahme der Parade nach einer gewonnenen Schlacht. Und wie das Admiralsschiff des Sultans gewöhnlich ein erobertes feindliches Schiff hinter sich herzog, so zog die Mutter des Sultans Granat hinter sich her, die kleine blasse blonde Sklavin. Granat, ihrer gewohnten Sklavenketten nun ledig und vollkommen nackt, trug eine Kopfhaube aus weichem Leder, die ihr Haupt zur Gänze umschloß und nur eine winzige Öffnung zum Atmen freiließ, und einen eisernen Halsring, an die die Kette angeschmiedet war, an der sie die Sultansmutter im Schlepptau hielt. Granat hatte die Sklavenketten jedoch so lange getragen, daß, selbst als sie nun abgenommen waren, sie sie noch an sich spürte und sich entsprechen bewegte.

Die Mutter des Sultans pflügte nun durch den Raum, bis sie vor dem Throne der Gefesselten Fürstin zum Stehen kam, beidrehte und mit erhobener Stimme sprach: „Fürstin, das wahrhafte Geschenk ist dasjenige, das dem Schenkenden Schmerzen bereitet, weil es den Verlust eines geliebten Besitzes bedeutet, und doch gleichzeitig auch Freude, weil der Beschenkte nun sich dessen Besitz erfreuen darf ! Ich schenke dir, Fürstin, hiermit meine Sklavin Granat und gewähre dir alle Rechte an ihr.“ Die Mutter des Sultans ließ bei diesen Worten das Kettenende, das sie in ihren Händen gehalten hatte, klirrend zu  Boden fallen, und die Gefesselte Fürstin antwortete: „Verehrteste, dies Geschenk erfreut mich über alle Maßen! Ihr dürft versichert sein, ich werde es in Ehren halten. Und, da Granat nun einzig mir gehört, werde ich sie zur Unterwürfigkeit mir gegenüber erziehen, wie es mir als ihrer neuen Herrin wohl geziemt. Ich danke Euch von Herzen!“ Nun reichte die Mutter des Sultans der Fürstin ihre Wange zum Kusse, und, als der sehr herzlich empfangen war, schritt sie erhobenen Hauptes aus dem Saale.

Die Fürstin erinnerte sich der Worte der Mutter des Sultans, als sie davon sprach, sie fesseln und binden zu lassen,  wie noch niemals - in Strenge und in Dauer - eine Fürstin gefesselt und gebunden worden sei, und wußte, nun hatte jene einen Weg gefunden, sie stärker zu binden als es Eisen und Stahl je vermochten. Sie hatte ihr Herz mit einer Gefährtin verbunden.

Granat stand nun vor ihren neuen Herrin, die zu ihr sprach: „Liebe Granat, ich werde dich in nun in mein Schlafgemach führen und an mein Lager anketten lassen! Sobald meine Feier hier zuende ist, werde ich zu dir kommen. Morgen wirst du in deinen Pflichten unterwiesen. Rubin, bring mir das Geschenk in mein Gemach, und sieh vor, daß es keiner stehle!“

Kurze Zeit später, als die festliche Sitzung ihr Ende genommen und die Gefesselte Fürstin wieder frei war, strebte diese nach kurzem Aufenthalt im Bade ihrem Gemache zu und fand dort auch richtig ihr Geschenk vor, am Halse angekettet und immer noch mit der ledernen Haube auf dem Haupt. Die Fürstin strich sanft über den nackten Leib und sprach zu Granat, die in ewiger Nacht lag: „Geliebte Granat, bist du bereit, dich mir ganz und gar zu unterwerfen?“ Granat stieß sofort unter ihrer Haube ein heiseres „Ja!“ hervor. 

„Du wirst nicht mehr die alten Sklavenketten tragen wie ein Bergmann seinen Schurz und seine Lampe! Du wirst die Ketten, wirst die Fesseln, wirst die Knebel, wirst die Hauben tragen, die ich aus einer Laune heraus dir, meiner eigene Sklavin, anzulegen gewillt bin. Gehorsam werde ich von dir verlangen, einen ganz eigenen Gehorsam, denn oft werde für dich neue Regeln erfinden, die du unmöglich sofort zu erkennen vermagst. Du wirst dich ins Unrecht setzen, denn, bis du die Regel begreifst, und bis es soweit ist, daß du dich danach verhältst, werde ich dich bestrafen, fesseln und vielleicht auch züchtigen, denn du bist die Ungehorsame!“ 

Granat wälzte sich von einer Seite auf die andere und schien ob dieser Worte kein großes Ungemach zu empfinden. Die Fürstin befreite nun Granat von ihrer Haube, strich deren zerzaustes Haar zurecht, küßte sie auf die Stirn, griff hinter sich auf ihr Nachkästlein, zog zwei Lederbänder hervor, band Granats Hände und Füße jeweils ganz, ganz eng zusammen, küßte sie wiederum auf die Stirn, zog die Decke über Granat und sich, und schlief ein. Granat jedoch war zu aufgewühlt, um einzuschlafen – nicht eine Palastsklavin war sie nun, mit (sie mußte dabei lachen) Dienstkleidung, besser Dienstketten,  und Dienstrang, sondern eine echte Sklavin, einer echten Herrin unterworfen, die nichts unversucht lassen würde, sie zu Demut und Gehorsam zu zwingen. Wieder und wieder bewegte sie die gebundenen Hände und Füße gegeneinander, um sich zu vergewissern, nicht in einem schönen Traume zu leben, sondern in erlebter Wirklichkeit.

14. Kapitel: Die ersten Vorbereitungen

Als die Fürstin am nächsten Tag erwachte, schlief Granat jedoch tief und fest. Die Herrin zog die Decke zurück und betrachtete ihren neuen Besitz mit Wohlwollen. Und als sie sie so ansah, wurde ihr das Herz ein wenig schwer und sie gedachte mit Wehmut ihrer eigenen Sklavenzeit. Was lag nun jetzt nicht alles vor ihr, was hatte sie nicht alles in die Wege zu leiten, um Granat ein schönes Sklavinnenleben zu bieten. Doch der Gedanke, Granat als Werkzeug ihres Willens zu sehen, sie binden und sich am Anblick des ihrer Ketten ausgelieferten und hilflosen Besitzes erfreuen zu dürfen, versöhnte sie mit ihren neuen Rolle.

Mit einem Ruck stand die Fürstin auf, schritt zum Badegemach, kleidete sich an, strebte zur Werkstatt des Stahlschmiedes und gab diesem Anweisungen für die Ausstattung von Granat. Sie ging tüchtigen Schrittes zurück in ihr Schlafgemach und betrachtete ihre schlafende Sklavin. 

Nach geraumer Zeit schlug Granat die Augen auf  und blinzelte ihrer Herrin zu.

Diese sprach zu ihrer Leibsklavin: "Geringste, heute und morgen ist viel zu tun! Viele Handwerker haben wir aufzusuchen, um dich mir den Dingen auszustatten, deren eine Leibsklavin bedarf! Doch zuvörderst geht es ins Badegemach!" Die Fürstin band Granat die Füße und die Hände los und fuhr fort: "Ich bin nicht Freund großer Worte und langer Reden," - die Fürstin und ihre Sklavin schmunzelten, da beide hierbei an die Sultansmutter denken mußten - "sieh also auf meine Hände!" Granat sah aufmerksam auf der Fürstin Hände.

Diese hakte ihre kleinen Finger ineinander, zog daran und sagte: "Dieses Zeichen bedeutet für dich stets, daß ich deine Hände auf den Rücken zu fesseln gewillt bin, wann, wo und womit auch immer. Auf dieses Zeichen hin wirst du schweigend deine Arme hinter dem Rücken übereinander legen in Erwartung der Banden. Das Fesseln der Hände hinter dem Rücken ist eine Fesselung mittleren Grades. Fesselungen mittleren Grades bestimmen das Leben der Leibsklavin; sie wechseln sich ab und dauern selten länger als einen Tag oder eine Nacht. Bist du mittleren Grades gefesselt, hast du mich mit "Herrin" oder "Fürstin" anzusprechen und von dir als "Eure Leibsklavin" zu reden."

Die Fürstin hakte ihre kleinen Finger nun erneut ineinander und zog daran. Gehorsam drehte sich Granat auf den Bauch und kreuzte ihre Arme hinter dem Rücken, wo sie durch das Lederband festgebunden wurden.

Granat drehte den Kopf ein wenig zur Seite und fragte: "Welche Grade der Fesselung habe ich denn zu erwarten?"

Die Fürstin erklärte: "Der geringste Grad ist die völlige Freiheit. Doch die völlige Freiheit ist kein Spaß. Denn in Banden sich unterwürfig zu zeigen, ist keine große Kunst. Die völlige Freiheit ist die Bewährungszeit für die Sklavin, die hierin zeigen muß, was sie gelernt hat. In mittlerer und schwerer Fesselung hast du dich nur der richtigen Ansprache zu befleißigen - bei sehr strenger Fesselung nicht einmal das - und dich richtig zu benennen, doch auf Anstand, Disziplin und das richtige Benehmen wird bei völliger Freiheit und leichter Fesselung allergrößter Wert gelegt. In völliger Freiheit wirst du sein, selten genug, wenn die Herrin anwesend ist, und es ihr so beliebt.

Leichte Fesselung kennst du aus diesem Palaste zur Genüge, denk nur an die Sklavenketten. Leichte Fesselung ist, was Unterwürfigkeit, Anstand und Disziplin betrifft, der völligen Freiheit gänzlich gleichgestellt und ist zeitlich völlig unbeschränkt. In leichter Fesselung wirst du dich gewöhnlich befinden und stets, wenn die Herrin abwesend ist und euch nicht strenger zu binden beliebt. 

Über Fesselungen mittleren Grades habe ich bereits gesprochen; du wirst viele kennenlernen und dich daran gewöhnen. Die Herrin wird meist in deiner Nähe sein, doch oft für dich nicht sichtbar. Sie wird sich ihres Besitzes freuen und dich von Zeit zu Zeit mit Wohlgefallen betrachten. Hüte dabei jedoch deine Zunge!

Fesselungen schweren Grades sind für die Leibsklavin ein herausragendes Ereignis. Die Dauer ist sehr begrenzt, meist nur eine bis wenige Stunden. Sie werden auch nicht täglich angewendet - auch wenn sie der Herrin besonderen Genuß bereiten. Die Herrin ist hierbei immer anwesend. Du hast mich als "Hohe Fürstin" oder "Gestrenge Herrin" anzusprechen und von dir als "Geringe Leibsklavin" zu reden.

"Wenn ihr mich züchtigt, wohl", warf Granat ein; die Fürstin nickte und sprach weiter: "Ja, wenn ich dich züchtigen werde, wirst du stets in schwerem Grade gefesselt - doch auch sonst" - sie wiegte ihr Haupt, "so ab und zu, ganz, wie es mir beliebt."

Eine Fesselung sehr strengen Grades hat den Rang einer Züchtigung - die Herrin wird dir und der Unbequemlichkeit, die damit einhergeht, stets nahe sein, und es wird hierbei nie Zuschauer geben. Eine Fesselung sehr strengen Grades mündet stets in völliger, wenn auch nur kurzer Freiheit, in der du dich zu bewähren hast."

"Nun habt Ihr, Herrin, Euch ganz gegen Eure Absicht, doch einer Menge Worte bemächtigt!", sprach Granat, und Herrin und Leibsklavin lachten darob herzlich.

Die Fürstin schloß nun die Halskette ihrer Sklavin vom Lager, ließ diese sich erheben, und führte sie, nachdem sie die lederne Haube mit der Linken an sich genommen hatte, an der Kette ins Badegemach. Dort löste sie die gefesselten Hände, wusch  ihren künftigen Besitz sehr sorgfältig, salbte ihn und kleidete ihn an. 

15. Kapitel: Stählernes

Nun zog sie ihre Sklavin bis zur Werkstatt des Stahlschmiedes. Dort angekommen, legte sie ihr die Ledermaske um, denn sie sollte nicht wahrnehmen, was der Herrin ihr anzufertigen im Sinn stand, und löste ihren Halsreif. Die Leibsklavin in ihrer ledernen Nacht wurde auf einen Schemel geführt; und der Schmied begann, Maß an Hand- und Fußgelenken und am Halse  zu nehmen.

Von ihrer Haube gedämpft, nahm sie nun ein Klopfen, Hämmern und Rasseln wahr. In kurzen Abständen erstarb der Lärm, und die Leibsklavin spürte dann kaltes Metall an ihren Gelenken und an ihrem Halse, ja, einmal gar um ihren Leib. 

Schließlich, es waren wohl schon mehrere Stunden vergangen,  wurde sie von ihrer Haube befreit und nahm vor sich auf einem großen und breiten massiven hölzernen Tisch viele stählernen Gegenstände wahr, die vor ihr ausgebreitet worden waren. Die Herrin deutete auf den Gegenstand ganz links und sprach "Dies ist dein leichter Birlik!" 

An einem glänzend stählernen Reif im Umfange ihres Halses, der über ein verdecktes Scharnier zu öffnen und zu schließen war, war an einem Ring eine ebenso stählerne, lange Kette angeschmiedet. An dieser Kette waren weitere Ketten angeschmiedet; die erste, vielleicht zwei Spannen vom Halsring entfernt, führte rechts und links zu zwei weiteren Reifen im Umfange ihrer Handgelenke, und die zweite am Ende der Kette, die vom Halsring ausging, führte schließlich rechts und links zu zwei Reifen im Umfange ihrer Fußgelenke. Alle Reifen besaßen verdeckte Scharniere wie der Halsring und waren wie dieser durch Schlösser abzuschließen.

Die Herrin fuhr in ihrer Erklärung fort: "Der leichte Birlik wird dir ein guter Freund werden. Du wirst ihn oft und gerne tragen, er hindert dich nicht stark und wird dich mit seinem stählernen Glanze schmücken in vielen schönen Stunden. Die leichten Arbeiten, die du zu verrichten hast, mich zu bedienen und Ordnung zu halten, wirst du meist im Birlik verrichten!"

Sie wies nun auf den nächsten Gegenstand, der ganz ähnlich gearbeitet war. Allein, die am Halsring angeschmiedete Kette war viel stärker und erheblich kürzer. Die Herrin erläuterte: "Das ist dein kurzer Birlik! Ihn wirst du öfters tragen, vor allen Dingen, wenn ich dich für geraume Zeit alleine lassen muß. Er wird dich etwas krümmen, du wirst auf dem Teppich kauern, auf dem Lager hocken oder liegen, und deine Gedanken werden sich dank des kurzen Birliks nicht von mir abwenden lassen. Des weiteren siehst du hier den Hareket." 

Der Hareket besaß zwei mit Scharnieren zu öffnende und zu schließende Ringe im Umfange der Sklavin Handgelenke, gleich denen ihrer Birliks; diese waren jedoch mit weichem Leder gefüttert und durch ein Kettenglied eng verbunden. An dieses Kettenglied war eine weitere Kette geschmiedet, vielleicht anderthalb Spannen lang. Am Ende dieser Kette wiederum war eine weitere längere in derer Mitte befestigt. Die Fürstin erklärte: "Der Hareket ist für unterwegs. Die lange Kette wird dich umgürten und durch den Schritt mit deinen auf dem Rücken befestigten Händen verbunden sein. Oft wirst du den Hareket tragen zusammen mit der Yaka, wenn ich dich führe".

Die Yaka schließlich war ein stählerner Halsring mit Kette, wie ihn die Sklavin kennenzulernen schon Gelegenheit hatte, nur ungleich feiner gearbeitet. Der Halsring war glattpoliert und wiederspiegelte das matte Licht, das sich durch die blinden Werkstattscheiben in den Raum gestohlen hatte. 

Nun wies die Herrin auf den nächsten Gegenstand: "Dies ist deine Hoca!" Die Hoca bestand aus zwei Teilen; der eine war ein dünner Halsring aus rundem Stahl, an dem eine schlanke Kette angebracht war, und der andere waren zwei dünne Fußreifen aus ebenfalls rundem Stahl, die auch durch eine schlanke, recht kurze Kette verbunden waren. Die Fürstin sprach: "Den Hoca wirst du beim Lesen, beim Lernen und beim Schönschreiben tragen. Er ist sehr leicht gearbeitet, denn ihn sollst du nur wenig spüren, wenn du dich ins Lese- oder Lernbuch vertiefst oder mit dem Pinsel schreibst." Er wird dich am Halse mit dem Tisch verbinden, um die Vertiefung zu erzwingen, und an den Füßen mit dem Fußboden. Du kannst so nicht wie die Studenten mit den Füßen scharren, wenn dir des Autors Stil nicht behagt."

ã 2001 by Ulli Dillis

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